Louis Braille: Menciptakan Sistem Baca-Tulis untuk Tunanetra
Louis Braille, seorang inovator brilian, lahir pada tahun 1809 di desa Coupvray, Prancis. Pada usia 10 tahun, ia diterima sebagai siswa termuda di Royal Institute for Blind Youth di Paris. Di tengah kebahagiaan dapat bersekolah, ia merasa kecewa ketika menyadari bahwa perpustakaan sekolah hanya memiliki tiga buku, yang semuanya menggunakan huruf timbul—sistem yang lambat dan sulit dipahami.
Braille, yang kehilangan penglihatannya akibat kecelakaan di bengkelnya, memiliki semangat yang tak terpadamkan untuk belajar. Keluarganya memberikan dukungan yang kuat, dan ia menunjukkan kecerdasan luar biasa, mengungguli teman-temannya di sekolah. Berkat bakatnya, ia mendapatkan beasiswa untuk bersekolah di lembaga yang merupakan sekolah pertama untuk tunanetra di dunia.
Sistem Baca-Tulis Pertama
Royal Institute for Blind Youth didirikan oleh Valentin Hauy, yang terinspirasi untuk membantu tunanetra setelah menyaksikan perlakuan buruk terhadap mereka. Hauy mengembangkan sistem pembelajaran awal dengan huruf timbul menggunakan blok kayu, tetapi Braille merasa frustrasi dengan keterbatasan sistem tersebut. Ia sangat merindukan cara yang lebih efisien untuk membaca dan menulis.
Pada tahun 1821, inspirasi muncul dari Kapten Charles Barbier, yang memperkenalkan “night writing”—sebuah sistem komunikasi militer yang menggunakan titik-titik timbul. Braille terpesona oleh kepraktisan metode ini dan mulai bereksperimen dengan sistem Barbier. Meskipun ada banyak kekurangan, ia melihat potensi besar dalam menyempurnakan sistem tersebut.
Penemuan Revolusioner
Selama tiga tahun, Braille bekerja keras untuk menyempurnakan sistem titik timbul. Ia mengubah desain menjadi lebih ringkas, dengan enam titik dalam dua baris horizontal dan tiga baris vertikal, sehingga memudahkan proses membaca. Setiap simbol mewakili satu huruf, bukan bunyi, yang memungkinkan tunanetra belajar mengeja dan memahami teks dengan lebih baik.
Musim gugur tahun 1824 menandai momen penting ketika Braille mempersembahkan sistem barunya kepada kepala sekolah, Dr. Alexandre Rene Pignier. Kecepatan dan keefektifan sistem ini membuat Pignier terkesan, dan mulai menerapkan teknik Braille di sekolah. Meskipun rekomendasi untuk mengadopsi sistem secara nasional tidak langsung diterima, pengaruh Braille mulai terasa.
Dari Penemuan ke Pengakuan
Braille menjadi profesor tunanetra pertama di Royal Institute pada usia 19 tahun. Ia menerbitkan buku berjudul “Method of Writing Words, Music and Plain Songs by Means of Dots,” yang memperkenalkan sistemnya kepada dunia. Namun, selama hidupnya, sistem ini belum diakui secara luas.
Louis Braille meninggal pada tahun 1852, tetapi warisannya mulai diakui setelah perdebatan panjang mengenai sistem mana yang terbaik untuk tunanetra. Pada tahun 1932, metode Braille resmi diadopsi di seluruh dunia. Pada tahun 1952, pemerintah Prancis memindahkan jenazahnya ke Pantheon di Paris, menghormati kontribusinya terhadap pendidikan dan aksesibilitas.
Baca juga : Daya Saing Keahlian SDM Indonesia: Peringkat 46 Dunia
Peringatan 100 tahun kematiannya dihadiri oleh tokoh-tokoh penting, termasuk Helen Keller, yang mengungkapkan rasa syukur mendalamnya. “Kami, para tunanetra berutang budi kepada Louis Braille seperti halnya manusia berutang budi kepada Gutenberg,” katanya, menekankan pentingnya sistem Braille dalam pendidikan dan pengembangan intelektual.
Hingga kini, sistem Braille menjadi alat penting bagi jutaan tunanetra di seluruh dunia, membuka pintu pengetahuan dan memberi mereka akses terhadap pendidikan yang layak. Louis Braille tidak hanya menciptakan sistem baca-tulis; ia mengubah hidup banyak orang dan meninggalkan warisan yang akan dikenang selamanya.
